比兴和起兴是两种常见的诗歌表现手法，它们有以下几点区别：
比兴是一种艺术原则，起兴是一种表现方法。比兴包含了比和兴两种修辞手法，比是比喻，以彼物比此物，兴是联想，先言他物以引起所咏之辞。起兴是借鉴古典诗歌中兴的手法，先说一个事情，然后在此基础上引发开去，从而把相关道理阐述透彻。
比兴是寄托感情，起兴是引发感情。比兴要求在物的描写中寄寓现实社会的内容和深厚真挚的情感，达到托物以讽、比类切至的目的。起兴要求在叙述事理前，先说一个与主题相关的事物，以此引发读者的联想和想象，给人以鲜明深刻的印象。
比兴是全篇贯穿，起兴是开头铺垫。比兴要求整个诗歌都要围绕一个中心形象或者主题进行展开，形成一个完整的意境。起兴只需要在诗歌或者各节的开头使用一次，作为发端或者过渡，与后面的内容相呼应。
