谈到建筑师，首先要说建筑师的身份，建筑师身份认定是建筑制度形成的重要部分。中国近代史上建筑师由传统工匠向现代专业技术人员身份的转变反映了中国建筑现代转型的历程和特征，为“建筑是科学”观念在近代中国的确立发挥了重要作用，也有助于我们理解“建筑师”这一身份的现代含义并反思在当代中国的职业现状。
纵观近代职业建筑师过程中所涉及国民政府发布的相关制度条文以及引起身份认证 的反馈，可以看出它们在建筑现代转型历程中，对于活动主体逐渐摆脱传统工匠性质的局限而走上专业化科学化道路所起积极的推进作用。首先看建筑师具体的演变过程。
一、移植期：中国原来没有建筑师，开埠后的建设是在西方土木建筑工程师指导下开始的。其中英国人居多，以金斯密和瓦斯特为代表。除西方土木建筑工程师外，中国开埠早期的教堂往往由传教士设计，较少受殖民地式影响，显示出较高的水准。
二、转型期：此时的首要变化是正规西方职业建筑师大量出现，近代建筑整体风格由殖民地式向西方古典主义演变。西方第二代来华建筑师的历史作用主要表现在将西方古典主义风格和钢筋混凝土结构等建筑技术导入中国，形成风格和技术的过度时期。此时租界内建筑师事务所制基本确立，可以说是原样移植了西方的模式。建筑师的来源有：出身于外国建筑师事务所或建筑设计、工程建设机构，如周惠南，早期清政府派遣留学生中兼修建筑者，如沈琪，中国早期近代工科高等教育培养出来的技术人员，如孙支厦，早期建筑师虽早已介入建筑设计领域。
三、成长期：中国的西方建筑师在数量和作品风格上仍居于主导位置。20世纪前期，留学生学成回国，成为可观的一代建筑师队伍，基泰和华盖等大型事务所表明已具有相当
的实力。中国建筑师的登场改变了由外国洋行垄断建筑设计的局面，在二三十年代出现中国近代建筑师创作的黄金时期。还创办了近代建筑教育，开始了系统的中国古代建筑研究，并成立了建筑学术团体，初步完善了中国近代建筑体系。
四、停滞期：由于战争原因，在20世纪30年代后期进入停滞状态，期间中国建筑的新生力量成长出现，40年代初，留学欧洲的中国学生陈占祥、邓观宜王大宏等归国，带回西方现代主义建筑和城市规划思想，中国东北大学和中央大学早期毕业生在战争时期也独立工作，如张开济。
通过其演变得知建筑师的作用主要体现在系统内部和外部两个方面，但问题是内部有学术问题，外部要协调所属系统和相关环境的关系，而联想同时期的日本与我国相比，外国建筑师的作用是不同的，建筑思想、建筑生产关系真正在日本确立，但中国确立的主要是建筑形式和技术。而且建筑师在转型期也未形成一定的力量，影响有限。加上在殖民时期，中国建筑师的设计活动属租界管理，没有产生关于建筑师社会地位和存在方式的问题，而日本引进了最先进的现代主义思想。
在中国，建筑师的类型与存在方式有建筑师（为主）建筑史家和建筑教授，而日本建筑师的类型和方式多样，并且建筑教授从一开始就具有重要位置。
当然建筑的发展离不开建筑师领导人的带领，日本的建筑师领导人同“明星式”的西方建筑师没有太大差别，而中国则没有所谓的领导人，虽然有过建筑师团体。
在今天看来，科学技术日新月异，各国间的交流也日益密切，建筑风格的演变越来越体现中西融合的特征，技术与体制方面则体现西方化特征。毫无疑问，中国在这个潮流中，必须要不断的学习和创新，获得自己的一席之地，并设计出新型风格生态环保的建筑，因
为现在连一些小的国家如迪拜都在建筑方面做了大量的投入，成为世界上第一个具有七星级酒店的国家。那么我国是否应该可以创造出更好的呢？
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