距今约四千万年前，多米尼加繁茂的热带雨林有许多现在已经灭绝的Hymenaea树。它受伤时会分泌大量的树脂，在树脂未硬化前，有时候植物的叶子、花、花粉以及昆虫、爬虫类等生命会被粘住，然后被树脂完全包覆。较大型的生物力气较大，较有可能挣脱，因此包有大型生物的琥珀极为稀有，而含有较小生物的琥珀则较多，树上的树脂硬化脱落后被掩埋于泥土中，泥土愈积愈厚，于地层深处经几千万年地层的压力及热将树脂转化为琥珀，而四周的泥土则变质成为岩石。于《侏罗纪公园》电影刚开始时，有一小段多米尼加挖掘琥珀的场景。
琥珀是一种古老的宝石饰品材料，作为宝石，也有近6000年的历史。在中国、希腊和埃及的许多古墓中，都曾出土过用琥珀制成的饰品。古罗马的妇女，有将宝石拿在手中的习惯，其原因是在手掌的温度下，琥珀受热能发出一种淡淡的优雅的芳香。古罗马人赋予琥珀极高的价值，一个琥珀刻成的小雕像比一名健壮的奴隶价值都高。琥珀还能够消痛镇惊，有的地方常给小孩胸前挂一串琥珀，以此驱邪镇惊。
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